产量猛增 价格下滑 　　我国稀土矿藏资源丰富，是全球最大的稀土生产国，有“21世纪的新材料宝库”之称。稀土除在钢铁行业广泛应用外，与高新技术产业关联度密切，产品市场全球化特点突出，其后续产业链的发展空间也十分广阔，是21世纪的朝阳产业。 　　但是，我国的稀土产业并没有显现出应有的“朝气”，与其资源的“霸主”地位很不相称。从上世纪80年代中期开始稀土市场日益兴旺，南方离子型稀土矿藏丰富的省区先后掀起了稀土热，数百个稀土矿点和分离厂如雨后春笋般冒出。然而由于缺乏正确的市场意识和行业规划，盲目地新建工程，无序地生产开发， 1994年一些地方又纷纷改建老厂和投资新厂，再加上近几年来，稀土开采能力增长过快，大范围扩建增产，导致稀土产品产量迅猛增长，市场供过于求。而我国 65％—70％的稀土产品长期依靠出口，对国际市场的依赖性很强。产量迅速增长，价格却越来越低。由于做进出口贸易的稀土企业较多，国外厂商经常采取向各家分别询价的方式，让企业互相竞价。1998年上半年起，稀土价格因产能过剩大幅下滑，2004年左右价格探底后一直持续到2005年上半年，前后低迷长达7年之久。同时，一些小企业对稀土精矿进行分离时采用土法冶炼，并且没有环保设施的资金投入，其在竞价过程中自然产生价格优势。此外，一旦稀土价格上升，国外厂商便停止收购吃库存，最终导致正规稀土企业苦不堪言。虽然现阶段我国的稀土行业正在整体回暖，但是难以依托资源优势来把握住市场的主导权。 　　问题多多 亟待治理 　　回顾我国稀土产业的发展，高产能的背后存在着许多问题， 　　首先，稀土资源浪费和生态破坏严重。我国北方的稀土资源主要来自于包头，在铁矿开采中，由于种种原因，回收量不足，利用率低下，南方离子型稀土矿省区，由于管理不善，都不同程度地存在滥采乱挖，采富弃贫现象，弃矿压矿较多，大量稀土企业的发展，在一定程度上仍是以资源的过量消耗和生态环境的破坏为代价的。稀土学会考察团在调查南方稀土资源开发利用情况时发现，由于南方稀土矿含量特别低，因此提取稀土时用的土地量非常大，像是搞“翻山运动”，造成大面积植被破坏和水土流失，影响生态环境。 　　其次工厂规模偏小，装备落后，市场竞争力较差。我国各种稀土工厂生产规模大多偏小，与发达国家相比，我国稀土冶炼和分离的软件技术和工艺设计比较先进，但与之配套的各种生产设备和仪表却跟不上，造成自动化水平不高。因此，我国稀土工厂往往在市场急剧变化时，适应性差，竞争性弱，很容易陷入困境。 　　再次科研投入不足，产品高端化受制约。资金缺少和使用分散，使得我国科技工作者难以致力于稀土基础理论研究和应用研究。没有研究开发，就没有知识产权，就不能突破国外的专利壁垒，难以进入国际市场。因为技术水平不高，产品质量不稳定，直接影响到产品出口价格。另一方面虽然我国稀土产品的应用量以年均超过10％的增长速度递增，但是缺少高新技术和大量的资金投入，还是阻碍了稀土在国内高新技术领域的应用发展。 　　再次我国稀土产业发展失控，缺乏国家相应有效的宏观引导和稀土产业政策，尤其在出口方面，由于稀土企业之间的恶性竞争，造成稀土产业全面亏损，给我国稀土产业发展带来很大隐患。产品出口量增加了，出口产品质量提高了，但出口金额却在下降，所以即便是我国稀土产品占到世界市场份额高达80％以上，国际市场稀土价格也完全不受我国主导。 　　调整战略 合理开发 　　合理地开发利用稀土资源，对我国国民经济发展具有举足轻重的作用。国家有关方面和稀土产业界已高度重视行业存在的不稳定性和问题，努力采取措施提高稀土资源的综合利用水平，以促进我国稀土产业的可持续性发展。国家发展和改革委员会自2007年起，稀土矿产品和冶炼分离产品生产实行指令性计划，对稀土生产实行总量控制。2007年6月1日国家继续调减稀土出口配额总量，对稀土金属加征10％的出口暂定关税。商务部于11月2日将稀土矿冶炼工艺、单一稀土分离制备技术、稀土精矿前处理技术等列入禁止进口技术目录。国家各种政策措施不断出台，显示出政府对稀土行业整顿的决心，同时这些政策也是稀土行业保持景气的基础。 　　专家也提出相关方面的具体建议：第一，要规范矿业秩序，加强资源保护，合理开采，提高资源利用率。对稀土资源的开发利用执行国家保护性开采政策，加强科研与管理，提高资源的综合利用水平。第二，要加强三废治理，保护环境，实现人与自然的协调发展。必须贯彻环保第一的原则，才能够实现可持续发展。第三，要以市场为导向，依靠科技创新加快我国稀土产业经济增长方式的转变。一方面要大力发展具有自主知识产权的稀土高技术新材料及其高附加值应用产品，实现产业化，形成产业链，另一方面要建立和完善以企业为主体的技术创新体系，加大科技投入，为稀土工业的持续发展提供坚强的技术支撑。第四，要坚持以人为本，重视人力资源的开发。 　　在新一轮经济发展中，稀土的战略作用进一步显现，国际市场稀土需求总体继续呈增长态势，世界稀土消费将创新高。未来受国家对战略资源的政策影响，稀土价格将回归本位，廉价原材料时代将会“终结”，在此作用下，稀土产业结构已经开始由资源生产向产品深加工转化，并且在将来的很长一段时间里还会加快这样的转变，如此方能真正地变资源优势为经济优势。