湖南省是稀土资源大省，科研实力领先全国。然而，多年来，这种资源优势并没有转化为喜人的经济优势，科研实力并没有转化为强大的竞争能力，产业化迟迟没有迈开矫健的步伐。 　　这种状况有可能迅速得以改观！今年11月，长沙隆平高科园迎来了一位令人瞩目的新成员———湖南稀土金属材料研究院，稀土新材料产业化基地也同时在此奠基。我省稀土资源大规模产业化由此拉开了大幕。 　　科研能力首屈一指 　　稀土，一种神奇的矿物质，有“工业味精”之称。 　　在钢、铝、镁等金属中，加入丁点儿稀土，就能增强这些金属材料的硬度，提高其耐热、耐腐蚀、耐氧化功能；在节能灯生产中，将稀土荧光粉涂抹于灯管内壁，不仅能增加亮度，还可以节电80％…… 　　稀土，的确是名副其实的“工业味精”，已广泛地应用于陶瓷、建材、玻璃、石油化工、汽车、冶金机械等领域，并扩大到超导材料、航空航天、激光等高端技术领域。 　　我国稀土资源储量丰富，位居世界首位。我省是全国为数不多的拥有稀土资源的省份之一，已探明储量30多万吨。北有岳阳的独居石稀土矿，储量为全国之最；南有永州的离子型稀土矿，储量居全国第二。 　　作为稀土资源大省，我省稀土科研能力在全国首屈一指。成立于1958年的湖南稀土金属材料研究院，是全国最早从事稀土研究的单位之一，拥有雄厚的研发实力，在稀土氧化物、稀土合金、稀土金属材料等方面，科研能力国内领先，曾取得各类科研成果360余项，填补了多项国内空白，4项获国家科技发明奖，其中“抗破碎贮氢材料”获国家科技发明二等奖。 　　上世纪90年代初，该院的钕铁硼稀土永磁材料技术通过国家技术鉴定，并建成一条小规模生产线，产品出口法、德、美等国。稀土镁、稀土铝合金为该院自主研发的新产品，生产技术获国家专利。2000年该院组建的“湖南稀土新材料科研生产中心”，已成为军用稀土新材料科研生产基地。 　　100亿产业蛋糕前景诱人 　　然而，让人遗憾的是，作为稀土资源大省、技术强省，我省稀土产业化却一直没有迈开大步。 　　“湖南不缺资源，不缺技术，现在一个大市场冒了出来，做大稀土产业蛋糕的机遇来了。”省稀土金属材料研究院副院长刘甲祥，言谈中满是兴奋。 　　他所提到的市场，是蓬勃发展中的风力发电产业，对钕铁硼稀土永磁材料拥有的巨大需求。 　　钕铁硼稀土永磁材料，是制造风力发电机的理想材料。这种发电机与普通电机比，体积小，重量轻，寿命更长。目前，国内的风力发电装备制造企业已开始大规模采用稀土永磁发电机。湘潭电机集团今年11月下线的就是2兆瓦直驱式永磁发电机。钕铁硼稀土磁体作为新型材料，在我国发展得最成熟，是拉动稀土市场的主要动力，其全球市场容量已超过100亿美元，预计未来20－30年内不会有比它更优异的替代品。 　　目前1兆瓦风电机组约需使用1吨钕铁硼。显然，这一市场是庞大的。以湘潭电机集团为例，按现有规模，每年需使用钕铁硼稀土磁体1000吨。方兴未艾的风电产业，对钕铁硼稀土磁体的巨大市场需求，不可估量。 　　与此同时，稀土镁、铝合金等新型材料，市场前景都是一片光明。稀土镁合金被誉为“21世纪的绿色金属结构材料”，国际上已普遍把它的使用，作为汽车先进性的标志之一。欧洲每台车的用量已达到9~20公斤。稀土铝钪合金更被认为是新一代航天航空、舰船、兵器用高性能材料，是钛合金的理想替代品。 　　而这些产品，省稀土院都能生产，并具有自主知识产权。 　　“湖南稀土资源如果不能通过深加工加快产业化，将是我省有色工业的一大遗憾。”省有色金属工业总公司总经理宋建民说。可喜的是，我省相关部门已行动起来，全省稀土新材料产业化基地已在紧锣密鼓孕育之中。未来几年，我省稀土产业将着力发展钕铁硼稀土永磁材料、稀土节能荧光灯、稀土金属与镁、铝合金材料等三大产业，至2013年，我省稀土新材料产业有望达到接近100亿元规模。 　　产业化之路并非坦途 　　前景虽然广阔，但要从研究院大规模走向市场，却是“关山”重重。 　　首先是资金瓶颈。按照稀土研究院的规划，钕铁硼永磁材料项目分二期，首期建设投资为1.8亿元。而建成月产120万支的节能灯项目，需投入1200万元。稀土合金材料也需要大量启动资金。 　　而该院自2000年划归地方以来，国家每年下达的科研经费很少，科研项目经费常常捉襟见肘。有些科研项目因没有经费被迫中止。要拿出如此多的资金，对于这个年收入仅2000多万元的科研院所来说，无异于天文数字。 　　其次是资源制肘。据了解，为加强宏观调控和改善行业管理，自2007年起，国家对稀土的开采和冶炼实行指令性计划。尽管我省稀土资源充足，但我省因稀土产业规模过小，稀土开采并没有列入国家计划范围。目前，省稀土研究院所需稀土资源还需从内蒙、广西等地采购，而本省资源却被一些个体户大量无序开采。 　　为推进我省稀土产业化步伐，省内稀土专家不久前对全省稀土资源开发利用进行了一次专题调研。要做大做强我省稀土产业，专家们认为，当务之急是要规范和控制全省离子型稀土矿开发。离子型矿富含重稀土元素，经济和战略价值巨大。其他省份都已纳于统一规划之中。我省离子型矿矿藏量丰富，完全可以满足高性能的钕铁硼稀土永磁材料所需。但目前全省离子型稀土矿仍处于无序开采之中。业内人士呼吁，相关部门要抓紧制定政策，规范和控制我省离子型稀土矿开发，为我省稀土产业化提供资源保障。同样重要的，是要整合省内稀土研发生产资源。有专家建议，可将省稀土院与即将政策性破产的桃江稀土金属冶炼厂重组，充分发挥稀土研究院的科研实力，利用桃冶厂的土地、厂房、设备和熟练员工，组建一个融稀土研发、生产于一体的基地。 　　当然，拓宽融资渠道也应提上议事日程。 　　也许，当这些问题都迎刃而解后，我省有色金属工业又将崛起一个巨大的产业。 　　稀土 　　稀土，是历史遗留下来的名词。稀土元素18世纪末叶开始陆续被发现。当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，而稀土元素一般是以氧化物状态分离出来的，又很稀少，因而得名“稀少的土”，简称“稀土”。 　　稀土元素是元素周期表ⅢB族中镧系，以及钪、钇共17种元素的总称，名称和化学符号分别是镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)、钪(Sc)、钇(Y)，通常又分类为轻稀土（或铈组稀土）和重稀土（或钇组稀土）。 　　我国稀土资源丰富，矿种独特，探明储量居世界之首。轻稀土矿以内蒙古（包头）、四川、山东的氟碳铈矿为主，按稀土氧化物计，其工业储量约为4000多万吨，远景储量接近1亿吨；重稀土矿则以江西、广东、福建、广西、湖南地区的稀土离子型矿为主，其工业储量约160万吨，远景储量约640万吨。